2020年1月1日，国际海事组织（IMO）开始实施旨在严格控制世界船舶污染的新排放标准（IMO 2020），该标准将船用燃料中的硫含量从之前的3.5%限制为0.5%，这是航运业数十年来最大的监管变化。

受此影响，预计铁矿石、铝土矿、氧化铝、炼焦煤、动力煤和石油焦等大宗商品的成本和运费将上涨。为此，全球矿商正在采取多种手段应对。巴西淡水河谷公司正在安装洗涤塔，这是一种用于从废气中去除硫的清洁装置，英美资源集团则在低硫燃料上投入更多资金以确保达标，必和必拓正在投资以替代燃料为动力的船舶。

自2008年以来，运力过剩导致海运费一直处于低位，这已经使得矿商，尤其是铁矿商及其客户从中受益。尽管海运费最近有所回升，但运费毕竟只占大宗商品交付价格的一小部分。但是，“IMO 2020”可能会减少船舶的产能过剩。较旧的船舶会更早报废，而船队的总体减少将推高海运费。

另一方面，造船厂安装洗涤塔产生的额外成本将首先向船舶运营商收取，然后转移至船舶承租方，而最终仍会转嫁给购买大宗商品的客户。这些额外的费用将对较长路线（例如巴西-中国铁矿石路线）的散货运输产生不利影响，其结果可能会鼓励更多地使用区域路线而不是全球路线。澳大利亚到中国的铁矿石和煤炭运输已经从运费中受益，该运费不到巴西-中国航线运费的一半，今后并且可能会获得更多优势。

消息人士称，如果高硫燃料油（HSFO）的价格如预期的那样2020年会出现暴跌，则安装洗涤塔的投资回收期应该很短。不过，随着“IMO 2020”开始执行，人们对低硫燃料油（LSFO）的可用性感到担忧，而且LSFO的质量以及安装洗涤塔的船舶的硫排放水平将被严格检查，并界定所承担的责任。新加坡已经禁止在其水域进行利用洗涤塔对燃料进行处理。俄罗斯和欧亚经济联盟国家表示，他们将在内部水道中坚持将硫含量限制为1.5%，同时遵守国际水域中硫含量限制在0.5%的新规定。